北京时间12月2日，2018年俄罗斯世界杯抽签仪式在克里姆林宫举行，阿根廷与克罗地亚、尼日利亚、冰岛同分一组。第四次出战世界杯，梅西渴望帮助阿根廷打破25年无冠的魔咒，而梅西能否拿到国家队首个大赛冠军，桑保利能否找到合适的战术将极为关键。
    
    无冠魔咒延续25年
    
    1978年、1986年两度赢得世界杯冠军之后，阿根廷又在1990年世界杯跻身决赛，之后，阿根廷连续在1991年、1993年赢得美洲杯冠军。然而，阿根廷此后却陷入无法夺冠的魔咒，自1993年之后，蓝白军团始终无法与冠军无缘，2014年世界杯、2015年美洲杯以及2016年百年美洲杯，阿根廷连续三届国际大赛杀入决赛，但却三度与冠军失之交臂，将无冠魔咒延续到25年。
    
    阿根廷从不缺少天才球员，也一直有着强大的阵容，2004年奥运会，特维斯、达历山德罗、马斯切拉诺、阿亚拉、科洛奇尼、海因策、基利-冈萨雷斯组成的阿根廷赢得了金牌，2005年世青赛，加雷、萨巴莱塔、加戈、梅西和阿圭罗帮助蓝白军团赢得冠军，2007年世青赛，罗梅罗、法奇奥、梅尔卡多、巴内加、戈麦斯、迪马利亚、皮亚蒂、萨拉特、阿圭罗组成的白银一代再次夺冠，而在2008年北京奥运会，梅西、阿圭罗以及里克尔梅的组合帮助蓝白军团夺冠。
    
    从2004年到2008年，阿根廷在5年之间内4次赢得奥运会或世青赛冠军，这足以展示蓝白军团雄厚的人才储备和强大的实力，而以梅西、阿圭罗、迪马利亚、马斯切拉诺为首的这批球员也成为近10年阿根廷国家队的核心成员。以纸面人员配置来看，这支蓝白军团几乎没有短板，从门将、后卫、中场和前锋，几乎都是世界级球员，何况还有梅西这名史上最佳球员，然而，阿根廷足协的混乱管理，马拉多纳、巴蒂斯塔、马蒂诺、巴乌萨等历任主帅的糟糕执教，让阿根廷屡屡错过了争冠的机会。
    
    只有萨贝拉，一度为梅西、阿圭罗、伊瓜因、迪马利亚找到了合适的位置，也率领阿根廷杀入巴西世界杯决赛。遗憾的是，因为对阿根廷足协不满，萨贝拉在世界杯之后辞职，结果阿根廷在美洲杯决赛遗憾告负，失去了打破冠军魔咒最好的机会。梅西指出，“我认为，对阿根廷来说，巴西世界杯以及两届美洲杯是不公平的，我们现在完成了了晋级世界杯的目标，希望这一次能实现拿到世界杯冠军的梦想。”
    
    从8战1球到7战4球
    
    2006年德国世界杯，首次参加世界杯的梅西仍是小字辈，在对塞黑一战，替补出场的梅西打入1球，这是他的世界杯处子球，也是德国世界杯3次出场打入的唯一进球。2010年世界杯，跻身主力阵容的梅西5次出场未能破门，这也是梅西唯一一届未能破门的世界杯。
    
    2014年世界杯，萨贝拉的执教让梅西如鱼得水，7场比赛，梅西打入4球，小组赛的表现更是堪称完美，对波黑一战打入1球，并且制造乌龙球，对伊朗一战，梅西第91分钟打入唯一进球，对尼日利亚一战，梅西梅开二度。对瑞士的八分之一决赛，梅西又为迪马利亚送出了关键助攻，帮助蓝白军团绝杀对手。三届世界杯，梅西15次出场取得11胜2平2负的成绩，打入5球并有3次助攻。
    
    以2014年世界杯预选赛为转折点，梅西逐渐凭借蓝白军团的表现征服了阿根廷球i米。2018年世界杯预选赛，梅西几乎以一己之力帮助阿根廷晋级。受到伤病以及禁赛的影响，梅西在本届世界杯预选赛仅仅出场了10次，打入7球并有2次助攻，参与了阿根廷50%的进球。在梅西出场的10场比赛中，蓝白军团取得了5胜3平2负的成绩，胜率达到50%，取分率高达70%。而在梅西缺席的8场比赛中，蓝白军团仅仅取得了4平4负的成绩，竟然从未取胜，取分率仅仅是16%，这足以反应这支蓝白军团的梅西依赖症有多么严重。
    
    阿根廷最后7场预选赛打入了8球，除了委内瑞拉后卫穆里略打入的乌龙球之后，梅西包办了其他7球，打入5球的同时，还在对哥伦比亚时助攻了迪马利亚、普拉托。值得强调的是，除了梅西之外的阿根廷球员2017年竟然没有在预选赛破门，而梅西上一次没有参与阿根廷的进球还是在2016年10月7日客场2比2战平秘鲁一战，当时梅西因伤缺席，莫里、伊瓜因各入一球。
    
    夺冠的最后机会
    
    不论是在俱乐部还是在国家队，梅西始终保持着出色的状态。在巴萨，梅西自2009-10赛季以来，单赛季进球数从未低于40球，而在国家队，自2012年9战打入12球以来，梅西的进球数从未低于4球，2016年11战打入8球，2017年7战打入4球。如果桑保利能够为梅西找到合适的位置，那么巴萨前锋会在俄罗斯继续保持出色的状态。
    
    无法为蓝白军团夺冠，或许是梅西职业生涯最大的遗憾，也或许是梅西职业生涯最后的目标。在连续三年杀入决赛但却接连告负之后，2018年世界杯已经成了梅西最后的希望，毕竟，到2022年时，梅西就已经35岁了，阿根廷的黄金一代届时也到了谢幕的时候，很难想象梅西届时还能再次率领蓝白军团冲击冠军。如果无缘俄罗斯世界杯，梅西的职业生涯肯定会留下一个误点。
    
    2014年世界杯预选赛，阿根廷提前四轮晋级，最后一轮对阵乌拉圭时甚至可以让替补球员出战，而在巴西世界杯上，蓝白军团又杀入了决赛，如果不是伊瓜因踢飞单刀，或许阿根廷已经打破了无缘冠军的魔咒。能够取得如此理想的成绩，萨贝拉当居首功，原因是萨贝拉找到了适合梅西的战术体系，也创造性的将伊瓜因、阿圭罗、迪马利亚、梅西四名顶级攻击手容纳在同一阵形中。面对几乎同样一批球员，马蒂诺、巴乌萨却无法像萨贝拉一样顺利解决这一问题，既没有实现球队的换血，也付出了成绩明显下滑的巨大代价。
    
    执教智利国家队、塞维利亚期间，桑保利都体现了贝尔萨传人的思路，以强调进攻的思路取得了成绩。然而，或许是执教时间太短，或许是压力太大，桑保利在5个月的时间里始终没有找到合适的战术体系和稳定的出场阵容，也无法像自己承诺的那样为梅西找到最合适的位置和搭档。拿到世界杯名额，拯救了桑保利的蓝白军团生涯，也让这位老帅得到了8个月的时间来打造一套符合自己战术体系的球队。谈到梅西依赖症时，桑保利指出，“很难解决梅西依赖症，如果你的球队里有最好的球员，那么你肯定要把球传给他。我们要做的是如何利用好这种可能性。”
    
    在执教蓝白军团之前，桑保利就是梅西的球迷，显然已经仔细研究过梅西的特点、跑动和技术。在执教后的首场新闻发布会上，桑保利就指出，“最重要的是能找到在场上和他共存的球员，像他这样的球员能踢任何位置，我们接下来看看和哪些球员搭配，能让他充分发挥出核心作用。”桑保利的解决方式是让迪巴拉踢前腰，让梅西担任右边锋，但梅西的位置并不固定，而是经常游弋到中路接应，但迪巴拉与梅西之间缺少化学反应，导致桑保利很快放弃了这一战术。
    
    从长远角度来看，迪巴拉会在国家队接班梅西，两人的特点极为相似，而且迪巴拉在尤文图斯的成长速度很快。同时，使用贝内德托这样的中锋只能是权宜之计，在世界杯上弃用阿圭罗、伊瓜因这样经验丰富、状态正佳的球员，尤其是阿圭罗，在瓜迪奥拉执教曼城之后，阿圭罗在跑动、接应等方面有了明显的提高，这对蓝白军团显然是个好消息。对桑保利和蓝白军团来说，前三场预选赛不胜显然不是件好事，但幸运的是，这也可以让桑保利意识到问题所在，阿根廷老帅也承认，“就像在巴萨一样，梅西也需要自由跑动，我们如果让梅西去踢一个固定的位置就太疯狂了。”
    
    在8个月的时间里，桑保利要做的事情不少，找到合适的战术体系，为梅西找到最理想的搭档，如何像萨贝拉一样将顶级球员安置到位都是老帅必须解决的问题。事实上，只有真正解决了梅西依赖症，阿根廷才会看到夺冠的希望。