系列赛0比2落后的太阳已经到了低谷，几乎没有了犯错的余地，能做的只是背水一战！而当下太阳面临的两大数学难题分别是过于依靠中距离跳投的进攻方式，以及小规模轮转阵容给凯文·杜兰特和德文·布克带来沉重负担。
    
    太阳接下来两战困难重重
    
    周一晚上，菲尼克斯太阳队在丹佛举行的第二轮系列赛的第二场比赛中尝试了一些新的东西。围绕太阳第一场失利的大部分讨论都是关于他们所谓的数学问题——丹佛掘金在三分线上压倒了客队——3>2。所以太阳队只是在某种程度上做出了调整。
    
    在第一场比赛中，太阳在整个上半场只尝试了5个三分球；在第二场比赛中，他们在第一节进行到一半的时候就达到了这个数字，并在整场比赛中远距离出手31次，这是他们今年季后赛到目前为止的最高纪录。
    
    尽管做出了调整，德文·布克和凯文·杜兰特加起来得到59分，但太阳还是以87比97落后。相反，持续低迷的投篮(包括三分球31投6中)和克里斯·保罗的腹股沟受伤让太阳在主场第三场和第四场比赛之前在丹佛偷走一场胜利的机会变得渺茫。
    
    现在西部赛区争冠热门球队——季后赛开打前的夺冠赔率榜单上的热门，尽管他们当时还只是四号种子——距离被淘汰只有两场之遥，而且令人失望的是，他们在赛季中期还交易得到了杜兰特。太阳队目前面临的首要问题是，他们要解决的不仅仅是一个，而是两大数学难题。
    
    太阳中投习惯并不能带来胜利
    
    首先是太阳的投篮习惯。尽管太阳队在第二场比赛中采取了更现代的战术，提高了他们的三分出手率，但他们仍然主要集中在中距离，他们的出手率为49%。整个季后赛，他们的中距离出手率达到了惊人的52.9%。(本文中，我们使用中距离的广义定义，即在禁区和三分线之间的所有投篮。)
    
    这是自2011-12赛季以来季后赛中任何一支球队的最高出手率，纵观nba历史。在2022-23赛季的季后赛中，中距离出手率第二高的是萨克拉门托国王，为38.1%。
    
    菲尼克斯太阳的这种异常状态可能是即将出局的一种预兆。按照每百回合中距离投篮次数排序，太阳队在本赛季季后赛中所有球队里，次数最多的前七场比赛中有六场是太阳队打出的，包括两场输给掘金队的比赛。
    
    在现代NBA，这不是一种可靠的获胜方式。在过去的十年里，除了太阳之外，还有另外10支球队在季后赛中距离出手率至少达到45%。(只参加了附加赛的球队不包括在本分析中。)而这10支球队都没有进入分区决赛。
    
    有理由相信太阳这一独特的策略在某种意义上是可行的。曾几何时，那些能够最快地避开中距离，更多出手三分的球队在早期都更多的因此受益。但是，正如我上个赛季所探讨的那样，正如NBA其他球队从勇士的夺冠和火箭当时对他们发起的无畏挑战中学到的那样，先声夺人的优势消失了:在全联盟大范围比赛的基础上，投篮质量不再是预测一支球队能取得进攻胜利的重要因素。
    
    顺便说一句，在那篇文章中，我强调了布克和保罗的太阳和杜兰特的篮网，作为球队尽管投篮分布不同，但仍然实力强劲的例子。在进入2021年总决赛的过程中，太阳是如此难以防守，部分原因在于布克和保罗在防守下更偏好于艰难的出手选择，而杜兰特的球队——甚至是勇士——总是有比平均水平更多的中距离投篮出手，因为他有非凡的投篮能力。
    
    太阳不是2000年代末那种会让角色球员出手几个中距离跳投的古董球队;相反，他们把目光集中在那些在中距离领域表现出色的射手身上。在过去的五个常规赛中，在出手次数超过1000次的球员中，杜兰特的中距离跳投命中率排名第一，保罗排名第二，布克排名第四。
    
    （坦率地说，这张图表另一端的球员——拉塞尔·威斯布鲁克、杰森·塔图姆和安东尼·戴维斯——的身份也同样令人着迷。字母哥和勒布朗·詹姆斯也会排在最后，如果他们出手足够多的话。有点跑题的提一嘴。）
    
    太阳季后赛中投篮质量最差
    
    通过分析Second Spectrum提供的两个投篮质量模型，可以证明这种特殊的区别。第一个模型着眼于球队每次投篮的物理特征，比如位置和防守者的距离，并计算出一组球员平均能得到多少分。按照这个原始模型，太阳队是这个季后赛中投篮质量最差的球队。
    
    第二个模型增加了一个变量:射手的身份。根据这个投篮质量模型，太阳队在投篮质量上排名第四，在排行榜上排名上升，因为他们的射手比其他任何球队都好。
    
    菲尼克斯的中距离比赛在一个日趋同质化的联盟中是与众不同的，当保罗、布克或杜兰特在15英尺外跳投时，这种比赛也很美观。在太阳首轮战胜快船的比赛中，这一策略发挥了很大作用:太阳队每100回合得到122.5分，这是首轮所有球队的最高得分，比国王队得到的常规赛联盟中最高的平均得分还要高。
    
    但是从对掘金的两场比赛来看，太阳的中距离实验似乎并不奏效。在这个系列赛中，他们每百回合只得到102.1分，这比任何一支球队在常规赛中的表现都要差得多。诚然，这只是一个小样本。但是太阳队现在距离淘汰还有两场之遥;他们也只剩下小样本的比赛数了。
    
    所有这些中距离跳投都是以牺牲三分球为代价的，首先，这就是太阳的“3>2”问题。太阳在季后赛中只有28%的投篮来自三分线外，出手率排在最后一名，太阳和第15名尼克斯的三分出手率差距几乎和尼克斯和第一名勇士的差距一样大。
    
    在过去的四个季后赛中，唯一一支三分出手率低于30%的球队是2020-21赛季的奇才队，他们是东部8号种子，在第一轮被绅士横扫。
    
    太阳出手率倒数
    
    太阳队另一个不为人注意的、被他们大量中距离出手所带来的机会成本是——太阳队在季后赛球队中篮下出手率排名最后。在与掘金的两场比赛中，太阳的篮下出手率仅为19%。相比之下，森林狼在首轮几乎是前者的两倍，达到35%，而在常规赛中，掘金在篮下被对方的出手的比例达到了34%。
    
    在篮下投篮从而给掘金的防守带来挑战是尤其重要的，常规赛掘金的防守让对手的篮下命中率达到了71%，排名第29位。篮下防守是尼古拉·约基奇最大的(唯一的?)弱点，然而太阳在两场比赛中几乎没有给他施加任何压力。
    
    掘金的外线防守者应该为这种不平衡获得一些赞誉:阿隆·戈登、肯塔维奥·考德威尔·波普和布鲁斯·布朗沉着地处理了他们对杜兰特和布克的对抗，整个掘金的防守在应对太阳最好的球员和扼杀最危险的球员方面做得很好。
    
    但菲尼克斯太阳也经常会被认为是一支并不那么高效的中距离球队。在通往2020-21赛季总决赛的征程中，太阳队的上篮和三分球也相对较少，但没有达到现在这种极端。更重要的是，他们也没有面对过一个有能力在篮下匹配他们的对手，就像掘金的爆炸性进攻一样。
    
    还记得上面的图表吗?如果把射手的身份考虑在内，太阳的投篮质量在季后赛中排名第四。掘金是排在他们前面的球队之一，排名第二，即使第二场比赛因为两支球队在外线的低迷手感而变得比预期的更加具有防守性。
    
    保罗伤势成关键因素
    
    第二场比赛的失利也暴露了，以最尖锐的形式，太阳的第二个数学问题:5>4。或者，由于保罗腹股沟的伤势可能会阻碍他继续前进，5>3。
    
    这是掘金在关键时刻有能力的进攻球员的数量，与太阳的数量相比。在第二场比赛的最后阶段，没有保罗在场帮助控球，拉开空间，缓解压力，掘金的防守集中在杜兰特和布克身上，给太阳队的得分手制造了大量的陷阱和夹击，并迫使其他球员仓促出手。(即使是太阳的核心球员之一艾顿，也不是一个组织者，而是一个终结者。)
    
    看看掘金在第四节末完全忽略了约什·奥科吉和达米恩·李，而是派了两个人盯防杜兰特，在布克和艾顿附近各留一个人。即使在中场空位接球后，奥科吉——一名太阳的首发!-只是把球像烫手山芋一样扔给杜兰特，然后杜兰特出手了一次值得商榷的跳投。
    
    或者看看太阳的下一个回合，掘金很容易在杜兰特孤立的时候给他一个夹击，进而让布朗完成盖帽。
    
    太阳的角色球员可能会在某个时候让掘金为这种不公平的关注付出代价，就像克雷格在对阵快船时所做的那样，但他们还没有做到这些:在第二场比赛中，太阳除了布克、杜兰特、艾顿和保罗之外，他们总共19投3中(11投0中)，只得到可怜的6分。
    
    这种不平衡导致了太阳队季后赛的问题。在赛季中期的交易之后，太阳队的轮换非常浅，过度依赖于他们的核心阵容。
    
    尤其是布克和杜兰特，无论是得分还是上场时间，都肩负着沉重的负担。到目前为止，这对搭档已经为太阳贡献了55%的季后赛得分。这是本世纪任何一支至少赢得一个季后赛系列赛的球队中排名第四的最高比例，也是自湖人队OK组合以来的最高比例。
    
    在第一轮，太阳的首发球员不得不出阵大量的时间来对抗人手不足的快船，快船失去了保罗·乔治和伦纳德(最后三场比赛)。杜兰特在首轮以场均43.8分钟的出场时间领跑所有球员;布克以43.1分钟排名第二。他们成为继2013-14赛季达米安·利拉德和尼古拉斯·巴图姆之后，第一个在首轮比赛中场均出场时间超过43分钟的队友，杜兰特和布克在第二场比赛中分别上场44分钟和45分钟，在丹佛的高原主场输球。
    
    这样的工作量对杜兰特来说并不新鲜。去年春天，在凯尔特人横扫篮网的首轮比赛中，他场均出场44分钟，2013-14赛季，在雷霆对阵灰熊的首轮七场大战中，他场均出场46.3分钟，这在很大程度上要归功于四场加时赛。
    
    但是对于一个伤病史如此不稳定的球员来说，对于一个可能漫长的季后赛来说，这不是一个理想的开始;保罗可能已经受伤了，他自己也有很长的伤病记录，现在他必须在第三场比赛前的三天休息中康复，这样才有可能在这个系列赛中复出。这个季后赛的其他球队——没有字母哥的雄鹿，没有莫兰特的灰熊，最近没有恩比德的76人——都找到了赢得他们的球星缺阵时的比赛的方法。然而，太阳队可能没有足够的深度来承受这样的缺阵。
    
    太阳的这两个数学问题归结为同一个基本问题:太阳的方法，无论是进攻风格还是阵容建设，都为未来的冠军竞争者只留了了非常小的容错空间。如果他们的手感不好——即使是最好的NBA射手偶尔也会发生这种情况——他们就有麻烦了。如果他们其中一位球星有一个不正常的夜晚，他们也会有麻烦了。如果核心球员完全错过了比赛，他们就会陷入更严重的麻烦。
    
    这是NBA季后赛中任何一支球队都可能会遇到的情况。但是太阳队的数学问题让他们更加脆弱，掘金队已经利用了这个弱点，一只脚已经踏入了分区决赛。