北京时间11月17日，随着12强赛第6轮战平澳大利亚，国足2021年度的比赛全部画上了句号。40强赛后4轮取得了4场胜利，但除了叙利亚之外，其余3个对手均是鱼腩。12强赛遇到日澳沙这样的强队，6轮比赛只拿到5分，仅仅击败了越南队。
李铁2020年1月份成为国足主帅，但因为大环境的原因，2020年度只踢了4场热身赛，不过倒是出过一次国，然而在西亚等待期间，40强赛宣布延期，而且一下子从2020年的3月份推迟到2021年的5-6月份进行。
2021年5月30日，李铁迎来其出任国足主帅后的正式比赛首秀，国足在苏州7-0大胜关岛，这也是李铁上任后的唯一一场主场比赛。随后的3轮40强赛移师阿联酋沙迦进行，国足先后2-0击败菲律宾、5-0大胜马尔代夫、3-1拿下叙利亚，获得12强赛的资格。
12强赛从9月份开打，国足一直在西亚征战，首轮在多哈0-3不敌澳大利亚，第2轮国足将主场设在多哈，但0-1不敌日本。第3轮国足则将主场换到了阿联酋沙迦，凭借武磊的绝杀，3-2击败越南，第4轮做客吉达，以2-3不敌沙特。
原本足协希望第5和第6轮赛事回到国内，但在国内短暂停留之后，国足不得不再度西征，这一次仍将主场设在阿联酋沙迦。第5轮1-1战平了阿曼，第6轮则1-1战平澳大利亚，避免被对手双杀。
2021年度，除了10场世预赛之外，国足还踢了6场热身赛：2月份以5-1大胜河北队、2-0拿下长春亚泰，3月份以2-0和3-0的比分击败了河南队和山东泰山，12强赛期间短暂回国，则是3-0击败过深圳、2-1逆转了浙江队。
总体上而言，40强赛面对关岛、马代这样的鱼腩球队，李铁率国足重拳出击，也被捧上了神坛，然而12强赛遭遇了日澳沙这些亚洲一流强队，国足就是原形毕露。6轮12强赛战罢只拿到5分，出线只剩下理论可能。
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