科怀-莱昂纳德和克里斯-保罗之于自己的球队都是不可或缺的存在，可谁是更不可或缺的那一个？西部决赛第1场，这个问题已经有了答案。
    
    太阳坐镇主场以120-114击败快船，拿下系列赛开门红。没有莱昂纳德，快船的防守顾此失彼，进攻也少了中距离强攻这个选项。在大个阵容和小个阵容之间，快船陷入纠结。太阳不是爵士，德安德烈-艾顿也不是鲁迪-戈贝尔，相同的无莱昂纳德版五小阵容对于太阳来说威胁明显不够大。
    
    快船打完西部半决赛第6场后仅仅休息了36小时便踏上西决征程，第1场比赛他们显然没有拉满强度。问题是，接下来如果莱昂纳德无法复出，卢指导的用人调整空间并不大，面对这支能在不同风格之间切换的太阳，他的用人可能会陷入死循环。
    
    西决第1场，快船给人的感觉是回到了首轮打独行侠前2场、次轮打爵士前2场时的状态。虽然快船首发就祭出了死亡五小，但因为艾顿的存在，快船又给了祖巴茨、德马库斯-考辛斯合计31分钟的出场时间。这意味着，快船今天只有短短17分钟打五小。
    
    快船现在的尴尬在于，当他们用五小阵容，他们在攻防两端很难像之前针对波尔津吉斯、马扬诺维奇、戈贝尔那样针对艾顿。艾顿进攻端能抢进攻篮板，面对错位防守时他能稳稳把球送进篮筐，他也能站罚球线策应，腾空内线帮队友打空切战术。简单来说，艾顿的篮下终结、策应能力比快船之前面对的几个传统中锋更强。
    
    但跟预期中一样，虽然艾顿在内线惩罚对手错位防守的能力更强，但蒙蒂-威廉姆斯并没有让艾顿大量持球强攻。太阳的优势在于后场的突破分球能力，卡梅隆-佩恩、德文-布克都能利用突破调度快船防守，莱昂纳德不在，快船少了一个防守大闸，顶替的球员防守能力与莱昂纳德差距大，这给了太阳更多轻松突破分球的机会。这时候，艾顿的身高、篮下终结能力优势更加明显。
    
    看着两个回合，艾顿埋伏在底线位置，布克突破吸引防守送出传球给艾顿暴扣。
    
    艾顿设置掩护后积极观察对手防守策略，当考辛斯跑去协防佩恩，艾顿轻松接回传球上篮，负责协防的朗多根本无力阻止艾顿。
    
    包括防守端，快船五小在场时，艾顿会去对位巴图姆、曼恩。艾顿虽然也被保罗-乔治的持球强投针对了几次，但是艾顿没有像戈贝尔那样漏给对手大量空位底角三分出手。看这次防守回合，艾顿一直在弱侧底角盯防曼恩。包括第四节，艾顿明显加强了对外线的扑防。以快船的内线攻击力，他们无法在艾顿拉到外线防守时攻击篮筐。没有莱昂纳德，快船又无法在中距离给艾顿制造麻烦。
    
    全场比赛，艾顿14投10中拿下20分、9篮板、2助攻，他在进攻端的效率、产量远胜波尔津吉斯+马扬诺维奇、戈贝尔，他的运动能力使得他可以更好覆盖外线防守，这些就是太阳之于独行侠、爵士的最大不同点。艾顿在系列赛开始前被专家们视作胜负手，原因就在于此。
    
    艾顿篮下无敌，卢指导被迫增加祖巴茨出场时间，还启用了考辛斯。当太阳轮换时间派上对抗能力偏弱的萨里奇，卢指导的策略是让考辛斯去强攻。结果是，祖巴茨和考辛斯在进攻端的确做出了一些贡献，合计拿下了20分远超预期。但是，当两人在场，快船的防守被打爆，这种局面跟快船前两个系列赛前2场时一模一样。
    
    利用祖巴茨和考辛斯习惯收缩内线的特点，布克追着两个脚步缓慢的传统中锋不断持球中投。快船也对布克采取过包夹，但布克现在的破包夹能力有了明显进步。全场比赛下来，布克狂砍40分、13篮板、11助攻，生涯首次拿下三双，同时成为历史上第3个在分区决赛拿下40+分三双的球员，比肩勒布朗-詹姆斯和查尔斯-巴克利。
    
    当快船传统中锋在场的阵容被打爆，当快船五小的夹击、轮换被布克破解，当乔治哑火快船的进攻陷入停滞时，这些时刻快船无比想念莱昂纳德。
    
    如果莱昂纳德在，快船五小在场就多了一个持球攻击点，他的中距离强攻能给艾顿制造更多麻烦。如果莱昂纳德在，他可以像首轮对位东契奇，次轮对位米切尔那样去亲自防守布克，减少布克的出手机会，有他对位布克，快船也不至于因为夹击布克漏给对手那么多空位三分机会。最重要的是，如果莱昂纳德在，快船的五小阵容会多几种搭配，太阳利用祖巴茨、考辛斯防守漏洞的机会就会少很多。
    
    可现在的现实是，莱昂纳德膝盖十字韧带受伤，他这一轮系列赛能否复出还是未知数。在排兵布阵上，卢指导已经有点陷入死循环。接下来，卢指导肯定还是会重用小个阵容，拉满小个阵容的强度，给主力增加出场时间。但快船重用小个阵容能否削弱艾顿的影响力还是未知数，更何况太阳与爵士的不同在于，他们还有萨里奇（卡明斯基）甚至克劳德打中锋的备选方案。
    
    
    所以说从当前的局势看，莱昂纳德和保罗谁对于各自的球队更不可或缺？答案是莱昂纳德。保罗休战时，佩恩和布克填补了他在组织、中投方面的空缺，他们虽然也想念保罗对雷吉-杰克逊的防守，但至少在进攻端，他们有办法尽量填补保罗的空缺。而莱昂纳德就不同了，快船在攻防两端都无比想念他。
    
    当然了，虽然快船输掉了第一场，莱昂纳德能否在系列赛复出也是未知数，但这并不代表快船没机会赢得这个系列赛。第1场比赛，仅仅休息了36小时的快船明显人困马乏，体力方面他们并不如休息了一周的太阳。
    
    在用人上，卢指导没有把这场比赛当生死战打，他还是习惯性试探，乔治和杰克逊都打了39分钟，而布克打了44分钟。马库斯-莫里斯膝盖不适，卢指导保险起见只给了他21分钟出场时间，这也是祖巴茨和考辛斯出场时间增加的一大原因。
    
    接下来随着快船体能恢复，卢指导缩减轮换，削减朗多、考辛斯的出场时间，将主力球员的负荷拉满，快船依然有机会在没有莱昂纳德的情况下击败太阳。只不过，如果保罗很快回归而莱昂纳德无法复出，快船的容错率会低很多。