北京时间5月16日《亚特兰大宪兵报》报道，如果你对老鹰队的重建感到越来越不耐烦，约翰-科林斯应该会给你带来一些安慰。这位年轻球星在接受采访时表示，老鹰距离季后赛并不遥远。
    
    “我想要让人们知道，我们的差距并没有你们想象的那么大。”科林斯说。
    
    在3月12日NBA因新冠病毒疫情宣布停赛之前，老鹰20胜47负的战绩相比上赛季并无进步，但这其中一个很重要的原因在于一些意外因素——科林斯赛季初因为药检不过关被禁赛25场，球队在截止日前交易到的中锋克林特-卡佩拉也因伤迟迟未能完成新东家首秀。
    
    在科林斯看来，只要给这支年轻的球队足够的锻炼和磨合时间，球队就会越来越好：
    
    “随着球队阵容的变动，我们已经获得的经验，以及我们将在夏天取得的进步还有化学反应，我不断听到有人说我们应该是一支季后赛边缘球队。我也一直想要推动球队朝着这个方向前进，成为人们心中每一年都有机会打进季后赛的球队。”
    
    “我觉得只要我们证明了这一点，就会赢的人们的尊重。我觉得我们已经非常接近了，以我们所拥有的年轻天赋，我们的比赛风格、强度和化学反应，包括我们彼此间的团结友爱，这些东西都会在未来发挥重要作用。我们已经非常接近了，我们很年轻，虽然经历了一些坎坷，但这在NBA也是常有的事。”
    
    实际上，老鹰的重建工作已经初见成效，目前队中已经收集到了包括科林斯、特雷-杨、凯文-赫尔特、卡姆-雷迪什、德安德烈-亨特等年轻潜力股，卡佩拉的加入也让球队最虚弱的内线防守得到了补强。
    
    “下一步就是一起在球场上进行实战演练，”科林斯说，“尤其是德安德烈（亨特）、卡姆（雷迪什）和布鲁诺（费尔南多），对他们来说，需要的仅仅是获得上场时间，收获经验，犯错，然后改正，找到比赛节奏，搞清楚自己需要改进的空间。”
    
    “像特雷（杨）、我自己和凯文（赫尔特）这些二、三年级的球员，要做的就是继续提升已经建立起来的化学反应，继续提高自己的球技，尽自己所能成为最好的年轻核心，这样等到时机成熟时，我们就能打进季后赛。”
    
    本赛季，科林斯场均可以得到21.6分10.1个篮板，是联盟仅有的五名得分篮板20+10的球员，另外四位分别是扬尼斯-阿德托昆博、乔尔-恩比德、卡尔-安东尼-唐斯和尼古拉-约基奇。此外，他三项命中率分别高达58.3%、40.1%和80%，比赛效率也十分可观。
    
    老鹰主帅劳埃德-皮尔斯曾当面鼓励科林斯：“如果你健康，能上场打球，继续这样的表现，你就会成为我们队的第二位全明星。”
    
    科林斯自己也显得很有信心：“我觉得对我来说，这是全面丰收的一年。我在很多方面展现了进步，我想很多人，包括那些批评家们，都在关注我在这些方面的发展。我希望让人们看到，我在每个人的注视下不断进步，持续成长。”
    
    对于场均20+10的表现，科林斯认为意义重大：“我为此感到非常自豪，随着我职业生涯的继续，我们取得胜利越多，对于数据的关注就会越少。但显然在特定情况下，考虑到我们是一支年轻的重建队伍，数据很重要。我只是觉得，在大多数篮球爱好者看来，20+10是你成为一名优秀内线的很重要的标志。”
    
    作为2017届的首轮秀，科林斯的新秀合同还剩一年到期，如果老鹰不在今夏和他提前续约，明年夏天他将成为一名受限制自由球员，那么接下来的2020-21赛季就将是他的合同年。
    
    在科林斯看来，自己有机会去争取一份顶薪合同：“说到钱，说到顶薪，我觉得自己肯定有机会赚到那么多钱，尤其是在老鹰队。不过我知道这是一场生意，未必总是能够得偿所愿，但我想作为老鹰的一员，留在队中。”
    
    “我觉得我们彼此都在对方身上倾注了很多，我们都想要看到在对方身上的投资获得回报。从这个角度来说，我迫切想要清楚自己的处境，希望能尽快锁定未来，而不是茫然等待。虽然我知道等待也是一种常态，但当你陷入那种状态时，就会随着赛季的进程，当你疲倦时，当你经历起伏与伤病时，出现很多杂念。当然这也是一名职业运动员所要经历的一部分。”
    
    不管续约是否会在这个休赛期如期到来，科林斯都会至少在老鹰队再待一年，并努力帮助球队更进一步。
    
    “我们看到了自己的潜力，并且已经品尝到了其中滋味，我们只是想要继续得到更多，这也是我们继续共同成长的动力。”科林斯说道。