面对比2011-12赛季宽松得多的夺冠形势，瓜迪奥拉的球队没有让欧冠1/4决赛的错误重演。如愿卫冕英超之后，失之东篱收之桑榆的曼城，虽然未能如愿在城市足球开发集团（下简称“CFC”）入主10年之际，以一尊大耳杯作为阿联酋金主的谢礼，但英超两连冠，之于此前139年队史只卫冕过联赛杯的“蓝月亮”而言，同样堪称破天荒。
    
    重要的是，藉曼城这块金字招牌，CFC以英称霸英超为第一步，不断在全球开疆拓土，不断放出海外体育投资的“卫星”，从曼彻斯特到纽约，从迪拜到吉隆坡，从上海到墨尔本，投资版图不断扩张的城市足球集团，非但缔造了为数庞大的“城市系”，也悄无声息地让一个崭新的“足球帝国”呼之欲出。
    
    遍地卫星，跨洲驰援
    
    卫星俱乐部之于土豪球队而言，并不是什么稀罕事物，早在CFC之前，英超最早的外来金主阿布拉莫维奇，就曾在切尔西上演过相似的操作：从荷甲埃因霍温，到巴甲科林蒂安，垄断了不少以青训著称的小联赛俱乐部的蓝军，一度有着英超同行难于匹敌的后备军优势，直至今日，“出租车”依旧是切尔西不可忽视的生力军。
    
    相形于俄罗斯大亨的先知先觉，早年只习惯重金注资、罔顾远期建设的曼苏尔家族，直到近年来才逐渐在“造系”问题上给予足够支持。无巧不成书，首先被“城市系”挖角的，恰恰是昔日的造系行家切尔西，兰帕德加盟同为城市足球旗下的纽约城，前脚刚在大苹果城官宣，后脚便去了曼城。这种“假道资敌”之举，着实令蓝军不爽。尤其是两队直接交锋时，“神灯”还攻破了旧主大门，帮助曼城拿走1分。
    
    然而，如今CFC控股的球队，早就不止大联盟新军这一支：截至目前，除了CFC的起家之地——阿尔贾齐拉之外，截至目前，曼城与城市足球集团的资本攻势，已在世界足坛拿下了七家俱乐部的股权：曼城、纽约城、墨尔本城、横滨水手、托奎竞技、赫罗纳以及四川九牛。
    
    而西甲赫罗纳等小球队，也都通过CFC的关系网，先后得到了各种类型的注资。出租在外的曼城青年精英更是不胜枚举：本赛季初一度盯防得梅西无法进球的西班牙边后卫马菲奥、巴西年轻中场道格拉斯·路易斯等人，都通过外租得到了顶级联赛历练，也为英国脱欧之后愈发严格的劳工证申请，积累了先决条件。
    
    全球出击，日进斗金
    
    收购三大洲为数众多的俱乐部，只是CFC缔造足球帝国的第一步，如何能让旗下俱乐部、所在国球迷更加认可阿联酋人的海外战略，自然要想方设法拉近距离。这一点上，在城市足球集团之前，以8160万镑收购曼城的泰国前总理他信，便是反面教材：对足球并不甚了了的电信大亨，强行向当时的曼城塞进了包括泰国头号球星当达在内的三名同胞，结果却是“双输”：主帅们既无法使用、又不敢闲置老板同乡，得不到英超锻炼、只能在预备队厮混的三人，也无法通过留洋提升个人水平，是货真价实的“双输”。
    
    如今的CFC则不然，他们固然慷慨地给予瓜迪奥拉6亿多英镑重建球队，却也更多通过遍布全球的卫星俱乐部，收罗各大洲的精英，拓展在当地的人气。为了开拓澳大利亚市场，曼城收购了“袋鼠军团”核心穆伊，并将其租借给哈德斯菲尔德，成为这支小球会的绝对核心。而在去年底前，球队还认真考虑过收购在荷甲打出名堂的超新星堂安律，此举足以令整个日本市场癫狂，毕竟，当年加盟曼联却难言成功的香川真司之后，日本旅欧球员已经许久没有在英超有过振奋人心的消息了。
    
    “多国部队”的曼城，固然阵中暂时没有更多其他大洲的新面孔，但愈发多元的人员构成，却使得“蓝月”成为赞助商新宠：2017年底，曼城与耐克决定分手，而就在次年2月最后一天，PUMA与城市足球集团宣布，双方达成全球长期战略合作伙伴关系。从2019年7月、亦即下赛季起，PUMA将成为曼城全新的球衣赞助商，双方签署一份价值10年6.5亿英镑的合同，曼城每年将从PUMA手中得到6500万英镑的报酬。
    
    这是俱乐部历史上最大的一笔商业交易，同时是英超联赛第二大球衣赞助合同，在全英超仅次于阿迪达斯每年赞助曼联的7500万镑；而在此前，曼城每年仅能从耐克手中拿到1800万镑，明显与其现有地位不符。
    
    如果大合同只是水到渠成，那么愈发健康的财报，已经证明曼城绝非只靠挥舞支票的土豪。2017-18赛季财报显示，曼城的营业收入高达5.005亿英镑，利润总额为1040万英镑，创造俱乐部历史最高纪录。至此，曼城已经连续4年实现盈利，同时连续10年在财政收入上取得增长。过去五年，曼城俱乐部的营收增长幅度为44%。CFC旗下的头牌，已经从“烧钱树”变成了“摇钱树”。
    
    跨界，从英超，到亚洲
    
    历经10年，曼城不是CFC足球版图中的惟一，而足球，同样不是CFC海外投资的惟一。
    
    今年1月，CFC宣布，将投资体育行业风险投资基金Sapphire Sport，并将担任基金首要投资人兼咨询委员会主席。Sapphire Sport是由硅谷风投公司Sapphire Ventures启动，基金规模达1.15亿美元，用于投资体育科技初创企业，此外还会关注“媒体和娱乐业”。而参与Sapphire Sport基金的人物和品牌包括：阿迪达斯、AEG体育集团、MLB、美国橄榄球队New York Jets、圣何塞鲨鱼冰球队、坦帕湾闪电冰球队的老板杰夫·维尼克等。
    
    通过投资，城市足球集团将继续在全球拓展俱乐部规模，并加大足球产业投入，如建设足球娱乐设施、媒体公司、电子竞技、足球学校和休闲娱乐项目培训，以及分布在8个国家的11个商业办事处。而在中国，在与优必选、健腾体育产业基金共同收购四川九牛俱乐部的事项尘埃落定后，在2012和2016年先后访华的曼城，已经在中国的校园足球项目中贡献不少：2017-2018年，城市足球集团旗下的城市足球学校，相继派遣了40位青训教练来到中国支教，他们前往中国15个省份提供相应的指导和帮助。
    
    此外，CFC还将触角伸到了全球人口第二多、被视作下一个足球处女地的印度。今年3月，城市足球集团CEO费兰·索里亚诺现身孟买，并透露可能在年底前收购一支印超球队。尽管西班牙人讳莫如深，但无论是前曼城球员阿内尔卡执教的孟买FC，还是拥有全西班牙籍教练团队、主赞助商是阿联酋航空、2017年夏才正式成军的詹谢普尔FC，都有可能被纳入“城市系”旗下。
    
    据索里亚诺透露，无论中国还是印度，城市足球集团都保持着高度的关注，而在未来五年时间，希望继续开拓版图的他们，应该将继续与两到三家球会达成协议。至于海外版图的规模，索里亚诺表示，CFC的目标是每个洲2-3家俱乐部。比起当年靠金元在英超的跑马圈地，愈发坐大的CFC旗下球队，或许才是曼城未来称霸英超最可靠的后盾。