“突破5星，2.08亿巴西人共同的心愿。”——这是俄罗斯世界杯上巴西队贴在球队大巴上的标语。
    
    作为“足球王国”，巴西堪称世界杯历史上最伟大的球队。自首届世界杯至今，桑巴军团是全球唯一世界杯决赛圈全勤的球队。其间，他们11次打进四强，7次杀入决赛，并在1958年、1962年、1970年、1994年和2002年5次问鼎，高居世界杯历史总战绩第一。
    
    不过，自从2002年捧得大力神杯之后，巴西队已经连续三届无缘决赛。特别是被桑巴球迷寄予厚望的2014年世界杯，本土作战的他们，更是在半决赛1-7惨败德国，成为继1950年“马拉卡纳惨案”之后的最大耻辱。
    
    在斯科拉里下课之后， “二进宫”的邓加也未能率领巴西触底反弹。2015年智利美洲杯，球队在淘汰赛首轮即点球不敌巴拉圭；一年后的美国百年美洲杯，他们更是折戟小组赛。持续的低迷，已经让外界开始重新审视起“足球王国”的实力。
    
    终于，在不断的试错之后，半路接手的蒂特让巴西重回正轨。在南美区预选赛一度跌至第六的危局下，桑巴军团一波9连胜，提前四轮出线，成为除东道主之外第一支锁定决赛圈资格的球队。41分的成绩也创造了巴西历届世预赛队史积分之最，领先第二名乌拉圭多达10分。
    
    蒂特的成功，源自将桑巴足球的内涵植入到更加稳妥的战术思路之中——球队虽然弱化了中前卫的组织功能，但两名边后卫的助攻能力不容小觑，前场三叉戟的单兵作战水平同样突出。在蒂特上任的两年以来，巴西队在正式比赛取得16胜3平1负的彪炳战绩，只丢5球的后防线更是堪称恐怖。
    
    这条后防线上，米兰达、马尔基尼奥斯和前队长蒂亚戈-席尔瓦仍堪大用。尽管精神领袖阿尔维斯因伤缺席，但盛产边后卫的他们仍有马塞洛、菲利佩、达尼洛等强将。中场方面，桑巴军团坐拥保利尼奥和奥古斯托，身后有皇马后腰卡塞米罗保驾护航。前锋线则是热苏斯、库蒂尼奥、菲尔米诺、威廉等天才球员坐阵，领军人物依旧是内马尔。
    
    作为世界足坛身价最高的球员，26岁的内马尔即将迎来自己的第二届世界杯。遥想四年之前，内马尔在与哥伦比亚的1/4决赛里重伤下场，缺少了头号球星的巴西队也一蹶不振。时过境迁，内少已经完成了从男孩到男人的蜕变。
    
    在巴塞罗那，内马尔作为核心帮助红蓝军团赢得2014-15赛季的三冠王。而2016-17赛季逆转巴黎的欧冠比赛，内少更是凭借一己之力导演奇迹，光芒甚至盖过了偶像梅西。去年夏天，内马尔以创纪录的身价加盟巴黎圣日耳曼，宣告自己将冲击被梅西、C罗垄断的金球奖。
    
    与此同时，内马尔还在努力成为国家队的数据第一人。迄今为止，内少代表桑巴军团在84场比赛打进54球，在队史射手榜上排在贝利、罗纳尔多、济科和罗马里奥之后，暂居第五。特别是面对克罗地亚的热身赛，内马尔已经用进球强势宣告回归，其状态已经无碍。
    
    本届比赛，巴西队与瑞士、哥斯达黎加、塞尔维亚同分在E组，这与四年前和克罗地亚、墨西哥、喀麦隆的分组颇为相似。其中，瑞士和克罗地亚均是年龄结构合理、中后场实力强悍的欧洲二线球队，哥斯达黎加与墨西哥则是在中北美混迹多年、曾多次与巴西相遇洲际赛场的老对手，塞尔维亚和喀麦隆同为新秀持续涌现、但经验仍非上乘的潜在黑马。
    
    对于巴西来说，剑指冠军的他们以小组头名出线当无大碍，关键是在淘汰赛中，桑巴军团能否保证全队健康和状态延续。值得一提的是，由于E组的巴西与F组的德国都有望取得各自小组的小组第一，因此两支球队相遇的唯一可能，只能是决赛的赛场。届时，巴西队将迎来一雪前耻、夺取世界杯第六冠的最好机会。
    
    据统计，当世界杯在中国的传统狗年举办，冠军头衔一直由意大利和巴西轮流坐庄。而今意大利无缘亮相俄罗斯，巴西即将成为“狗年魔咒”的受益者？